Большую белую акулу еще называют акулой-людоедом или кархародоном – это вид хрящевых рыб монотипического рода белых акул семейства сельдевых акул. Встретить ее можно в прибережных и открытых водах всех океанов, кроме Северного Ледовитого. Белые акулы – самые крупные хищники на нашей планете. В среднем они вырастают до 4,6 метров в длину, хотя есть информация об особях, длина которых была 6 метров, а вес – 2268 килограмм. Половая зрелость у самок наступает в возрасте 12-14 лет, а у самцов – в 9-10 лет. Белые акулы живут в среднем 27 лет. Питаются морскими млекопитающими, но могут охотиться и на рыб, и на морских птиц. Этот вид считают самым опасным для человека и приписывают ему большинство нападений. Хотя по этому поводу много спорят и существуют различные точки зрения.

Несмотря на всю свою мощь, белая акула находится на грани вымирания. Сейчас на Земле их всего 3500 особей.

Белую акулу относят к семейству сельдевых акул, куда входит три современных вида: Carcharodon, Isurus, Lamna. Из рода Carcharodon до наших дней дошел только вид Carcharodon carcharias.

Основным источников изучения ископаемых акул выступают их зубы. Это несколько затрудняет процесс установления путей эволюции большой белой акулы. Наибольшей популярностью сегодня обладает теория, согласно которой, предком современной акулы был Isurus Hastalis – вымерший вид акулы-мако. Между их зубами есть только одно отличие – зазубрины по краям. Ранее была очень популярной теория, согласно которой акула является родственником мегалодона – гигантского хищника, но теперь у нее мало сторонников.

Эволюционные связи большой белой акулы и прочих современных и вымерших видов сельдевых акул остаются нерешенной загадкой. Предполагают, что общим предком была Isurolamna inflate, которая существовала около 65-55 миллионов лет назад и обладала небольшими узкими зубами с гладкими краями и двумя боковыми зубчиками. В данном семействе была тенденция к увеличению зубов в процессе эволюции, а также к из зазубриванию и росту их относительной ширины – это показатель перехода от хватательной функции к режущей и рвущей. Так и сформировались характерные зубы современной акулы.

Белые акулы предпочитаю воды с температурой 12-24 градусов Цельсия. Чаще всего встречаются в умеренном климате, но могут обитать и в тропических водах, также акулы часто совершают длительные трансокеанические путешествия. Большая белая акула встречается на достаточно большой глубине: некоторые особи были зафиксированы на глубине 1280 метров. Результаты говорят о том, что крупные особи могут переносить большой спектр температур: они обитают как в холодных морях, так и у побережья тропиков. Особи меньших размеров более чувствительны, поэтому чаще встречаются в умеренных широтах.

Основные центры скопления большой белой акулы: прибережные воды мексиканской Нижней Калифорнии, американской Калифорнии, Новой Зеландии, Австралии, Южно-Африканской Республики.