Ястребиная сова несколько выделяется из общего числа всех существующих сов. Можно сказать, что она образует отдельный вид в своей классификации. Птица не отличается большими размерами, ее вес около 250-370 грамм. У нее небольшая круглая голова, маленькие глаза, лицевой диск не полный. Что характерно, у ястребиной совы длинные крылья и многоступенчатый хвост. Цевки и пальцы полностью покрыты оперением. Длина всего тела совы составляет 35-40 см. Во время полета размах крыльев достигает 70-80 см. Обычно самки по размеру превышают самцов.