Дикий азиатский онагр был воспет еще Бальзаком в его бессмертной «Шагреневой коже».  Классик описывает  его изящным, проворным, подвижным осликом, с умным и хитрым взглядом и движениями, в кои полны игривости. Более того, Бальзак назвал его зоологическим царем Востока!

И на самом деле, онагры, иначе именуемые на востоке куланами, в полной мере обладают теми чертами, которые с восторгом описывал автор. Онагры высоконоги, стройны, телосложение у них легкое и изящное. Шкура имеет восхитительный цвет. Круп желтого песчаного оттенка имеет узкую  полосу черно-бурого цвета, пролегающую от холки вдоль по всему хребту. А на голове до ушей эта полоска превращается в маленькую топорщуюся гривку. Внизу по брюху, включая внутреннюю поверхность бедер, онагры белые. Высота в холке онагра составляет от 110 до 140 см у взрослой особи, масса достигает 127 килограммов. Длина тела обычно не превышает 2,2 метра.

Однако французский классик ошибся, назвав онагра осликом. Простим ему эту оплошность, ведь он не зоолог. В действительности онагр, он же кулан, объединяется в подрод не ослиных, а лошадей. Таким образом, онагр – это степная дикая лошадь. Да и характер у онагра отнюдь не похож на ослиный. А кроме того, это животное способно очень быстро бегать, как не умеет ни один вислоухий осел. При этом двигается он с такой скоростью, что даже довольно быстроходная лошадь с всадником догнать его практически никогда не может. При этом онагр как бы играется с преследователем, долго позволяя себя преследовать, а потом, как бы наигравшись в погоню, может быстро умчаться вперед.

Примечательна способность этой лошадки добывать еду из-под снежного покрова, который может достигать 20 см. Онагр разбивает наст копытами, такой способ добычи пищи носит название тебеневка. Однако это тяжелый способ, и в особо снежные зимы тебеневка отнимает у онагра  много сил.