Нильгау – самая крупная из всех обитающих в Азии антилоп. У них крупное мускулистое тело с короткой шеей, которое больше подходит быку, чем антилопе. Это – довольно высокие копытные, рост которых может достигать полутора метров при длине около 2 метров. И только острые вертикальные рога выдают в этом животном антилопу. 

Нильгау живут на всей территории Индии, отдавая предпочтение лесным опушкам и сторонясь слишком густого леса. Еще одной особенностью нильгау является их привычка ставать на задние лапы при добывании корма– на такое не способны никакие другие их собратья. Довольно странный факт - нильгау предпочитают жить рядом с водоемами при том, что на водопой они практически не ходят, так как им вполне хватает того количества влаги, которое поступает в их организм с растительной пищей.

Эти сильные антилопы практически никого не боятся в дикой природе. Их врагами являются только крупнейшие кошачьи - тигр и лев, которые способны одолеть нильгау. В Индии нильгау издавна считаются родственниками священной коровы. Их даже называют «синий бык», что обусловлено голубовато-серой окраской самцов. Индийское имя нильгау также означает «синий бык». Следует отметить, что в отличие от самцов самки окрашены в желтовато-коричневый или серо-песочный цвет, и не имеет рогов.

Благодаря сходству с коровами, которые в Индии считаются священными животными, охота на нильгау запрещена. Их не трогали даже тогда, когда собиравшиеся в стада антилопы наносили существенный вред сельскохозяйственным посадкам. Правда, на севере Индии нильгау однажды объявили вредителями и выборочно выдавали разрешения на охоту.

В последнее время численность нильгау, обитающих в Индии, несколько сократилась. Но, начиная с XX века, эти необычные большие антилопы распространились по всему миру, став обитателями заповедников и зоопарков.